雅各布·卡普兰出生在立陶宛一个虔诚的犹太教家庭。在1913年,他被法国犹太神学院(SIF )录取 ,但他的研究被 第一次世界大战中断。作为一个步兵,他战斗在凡尔登,在1916年他被打伤。他被授予十字勋章。
在1950年,他被选为巴黎首席拉比接替朱利安·威尔,然后在1955年当选法国首席拉比。战争结束后,他主要关心的是重建由纳粹毁灭的社会。
1961年后,他是负责北非的大量涌入他的同胞,并在短短几年内将增加一倍,建立了法国的犹太社区。成为一个无可争议的道德权威,他在1967年当选道德和政治科学学院院士,在那里他写了多篇论文。
在1980年,他决定放弃在法国的首席拉比的地位,而活跃在犹太社区,并出版了许多书籍。