空首布是模仿古代一种农具铲而来的，古代铲土的农具带有一个把儿，为了插把儿，有一个安把的地方像空心的方锥，钱币学上称为“
銎”。空首布是春秋战国时期周、晋、郑、卫等国铸行的一种金属货币。也是我国最早的金属铸币之一。空首布是先秦四大钱系之一布币体系的分支。西周末始铸，春秋晚期以后盛行，公元前221年被秦始皇废止。空首布分原始、特大、大、中、小五型，百克以上原始布既是农具又充当
称量货币。产生于春秋中期的特大布比原始布轻，已失去生产功能并脱胎于称量货币，它是中国最早的一种高值大钱，可同布帛等实物货币和贝币等低值小钱并用，直接进行等价交换。同时，它也是向早期定型的空首大布演变的过渡形态。特大布之后的空首布也可称广泛应用型空首布，它们各自兼容了特大布形制的部分特点，已向
平肩、耸肩、斜肩三类布分化，逐渐由大变小，由重变轻，形制趋于固定，铸量渐多，流通变广。平首布支系、圆首布支系皆由空首布演变而成。 在形制上，原始布与农具铲根本区别在于其銎部（
布钱首部）向下延至铲身中部处多出一道隆脊。特大布与原始布根本区别在于其銎部已上缩到銎与钱身相接处，面背始铸三条垂直竖线，未见铸有文字或其他纹饰。特大布布首多为六棱銎，有长有短，有宽有窄，变化迥异。肩部或稍耸、或微耸、或平直，布的周边有隐廓，足与裆之间由原始布平直状逐步发展成内凹外尖呈弧状且深浅不一。由于特大布小异多，重量不等，故应属未定型一类空首布。一般通长14厘米至15厘米、肩距6厘米至7厘米、足距7厘 米至8厘米，重约50克至80克。特大布以后的三类空首布，面背都有三条线，开始出现文字，包括数、地名等210余
