软玉，这一称谓应该是相对与硬玉（翡翠）而得其名的，软玉的英文译名为Nephrite。这一英文名称源于希腊语，有“肾脏”之意。这是古代欧洲人认为将这种玉石佩挂在腰部可以治愈肾病。看来古代欧洲人和我国古代人一样，都迷信于玉。
软玉的化学分析结果是：二氧化硅占57.6%，氧化铝0.25%，三氧化二铁0.66%，氧化锰0.16%，氧化镁25.61%，氧化钙2.68%，其他杂质2.74%。硬度6—6.5。比重2.96—3.17。矿物折光率：透闪石为Np=1.599-1.619, Nm=1.612-1.630, Ng=1.622-1.640,重折率0.021-0.023；阳起石为Np=1.619-1.688, Nm=1.630-1.697, Ng=1.640-1.705,重折率0.021-0.027。
软玉的品种主要是按颜色的差异来划分的。常见的颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色。多为不透明，极个别呈半透明，有玻璃光泽。白玉中最佳者白如羊脂，称“羊脂玉”。
根据以上文字可以得出，“和田玉”即白色软玉，最为珍贵的玉。“羊脂玉”还是白色软玉，最为珍贵的玉。只是它白如羊脂。最根本的原因是人们为了表达喜爱之情为美玉起的爱称而已。就如同人们对自己的爱人可以称“亲爱的”“宝贝”“心肝”等等。该和田白玉无文印章为诸侯级所用，长2.2CMX宽2.0CM。
