兽面纹所指称的神兽的真正名称与原型早已沉埋在不可复现的年代之中，后人因其面相凶恶、神秘、恐怖，有些又口含人首，故赐名为饕餮。饕餮原是《左传》中用来形容贪财贪食之不仁不义者，饕餮具有“恶兽”和“甚贪食”这两个狼的特征，而且饕餮纹又像狼。因此，传说中的饕餮很可能就是狼，或是从狼演变而来的神兽。由于饕餮是凶猛的魔兽，具有强大的力量，因此被北方很多少数民族当作附身符。饕餮”的本义是贪吃，但是在现代餐饮业中，饕被引申为“会吃”。“饕民”一词便是那些爱吃、会吃的食客的专属美称，而不少美食者也欣然自称“饕民”。饕餮纹图案庄严、凝重而神秘的艺术特色。饕餮纹一般以动物的面目形象出现，具有虫、鱼、鸟、兽等动物的特征，由目纹、鼻纹、眉纹、耳纹、口纹、角纹几个部分组成。饕餮纹的重组变化体现了中国古代思想的以中心统一四方的“和”的观念，有一种“对立而不相抗”、“容纳万有使之规范的气魄”。饕餮的浑然整一形象暗含这一种中心化原则，饕餮由两种或两种以上动物组成暗含着包容融合原则，作为构成成分的动物变化显示了包容的灵活性和多样性，正如五行和八卦可以按很多方式排列，可以化为多种具体指示。饕餮、饕餮纹文化在中国产生的历史渊源久远，其文化影响在中国古代、现代乃至世界都十分深远。
