攻占巴士底监狱，是法国大革命的最具象征意义的一幕，法国大革命也是许多人心目中的“圣战”。
事情的经过是这样的。第三等级和国王为代表的特权等级之间的矛盾愈演愈烈，谈判已经维系不下去了，路易十六偷偷地把军队调回巴黎，准备逮捕第三等级的代表。消息传出，巴黎人群情激愤，怒不可遏。1789年7月13日这一天，手执武器的人群攻占了一个又一个的阵地，到了14日的早晨，已经夺取了整个巴黎。最后只剩下巴士底狱还在国王军队手里。
巴士底狱高100英尺，围墙很厚，有8个塔楼。上面架着15门大炮，大炮旁边堆放着几百桶火药和无数炮弹。它居高临下，俯视着整个巴黎，活像一头伏在地上的巨兽。凡是胆敢反对封建制度的著名人物，大都被监禁在这里（伏尔泰曾经两度被投入巴士底狱）。巴士底狱成了法国专制王朝的象征。
“到巴士底去！”起义队伍中响起了呼喊声，起义者不约而同地从四面八方涌向巴黎的最后一座封建堡垒。共有954人参加攻打巴士底狱，其中最年长者为72岁，最年幼者仅8岁。
巴士底狱终于攻克了！释放了七名犯人！
