比利时列日举办世博会的想法早在1892年就已经萌发。1895年，列日的一位企业家佛洛伦-福兰重新提出了这一建议，在外交部长和劳工部长的支持下，于1897年6月成立的临时委员会。
世博会会址选在一片平地上，占地52英亩。因需改变河道和兴建桥梁，所需时间要比原先预计的场，故世博会在1903年至举行了落成典礼，正式开幕于1905年。这一年恰逢比利时独立75周年纪念，又满足了主办者力图炫耀从1830年到1905年之间比利时在科技与工业方面取得的成就的想法。1903年7月21日，阿尔伯特王子为主展厅的正门垒起了第一块石板，为桥梁打上了第一个铆钉，世博会工程正式开始动工。展览馆中心可分成三部分：展览区、花园区和娱乐区。在展览区的机械厅内专辟了展厅展示比利时在过去75年中在科学和工业技术方面取得的成就，并在展览厅内树立起了著名比利时科学家的胸像。
“列日公国的古代艺术”展览向人们展示了长达800年的历史，特别是11世纪的铜制品及其工艺加工过程。“妇女手工劳动”展览专门推出了花边饰带的工艺饰品。引人注目的要数自行车、摩托车和汽车展览。有关农业、林业和殖民地的展览则靠近娱乐展区。按照1894年安特卫普世博会的惯例，在10英亩的场地上建造了“老列日”区，重现当年的旧貌。
世界上35个国家参加了列日世博会的展出。法国派出了7950名参观者，居外国参展者之最。法国的亮点是胶版复制器，利用电影制片技术和留声机把声音和动作合二为一同步复制。巴黎警察局送来的展览显示了指印在犯罪侦探中的作用。德国拒绝正式参展，原因是已经参加过了1900年的巴黎世博会和1904年的圣路易斯世博会。但德国私人企业还是送来了不少展品。此外，还有大规模的殖民地参展。值得一提的是日本，虽然很晚才决定参展，当时又处在日俄战争时期，但还是送来了展览并获奖章。艺术展览中以法国和美国的作品为主，美国画家萨金特的肖像画荣获大奖章。
列日世博会于4月27日开幕，到11月6日闭幕式那天共吸引了700多万的观众。有些观众是前来参加与世博会有关的各种大会。世博会略有盈余，她的成功对1910年布鲁塞尔和1913年根特世博会的主办者无疑是一个极大的鼓舞。
