伏尔泰(Voltaire,原名:François-Marie Arouet,1694年11月21日-1778年5月30日),法国启蒙时代思想家、哲学家、文学家,启蒙运动公认的领袖和导师。被称为“法兰西思想之父”。他不仅在哲学上有卓越成就,也以捍卫公民自由,特别是信仰自由和司法公正而闻名。尽管在他所处的时代审查制度十分严厉,伏尔泰仍然公开支持社会改革。他的论说以讽刺见长,常常抨击天主教教会的教条和当时的法国教育制度。
早年伏尔泰出生在巴黎一个富裕的
中产阶级家庭,父亲是一位法律公证人,后任审计院司务。母亲来自普瓦图省的一个贵族家庭。伏尔泰在三兄弟中排行最末。
伏尔泰先后在巴黎耶稣会和路易大帝高中(Collège Louis-le-Grand)接受教育。据说伏尔泰非常聪明,3岁能够背诵文学名著,12岁能够作诗。
在高中时代,伏尔泰便掌握了
拉丁文和
希腊文,后来更通晓
意大利语、
西班牙语和
英语。
1711年至1713年间攻读法律。
伏尔泰在高中毕业后便有从文的愿望,但他的父亲希望他读法律。伏尔泰假装在巴黎为一名律师担任助手,实际上大多数时间用在创作讽刺诗上。这件事很快被他父亲发现,将他送到外省(巴黎地区之外的地方)读法律。然而,伏尔泰坚持写作论文和作不太讲究考证的历史研究。当时的法国
封建专制制度正蕴育着深刻的危机。
伏尔泰曾担任过一段
驻外使馆的秘书和法庭的书记,出入于贵族圈中,他以使人的敏感经常针砭时尚、评论朝政,以谈锋犀利和妙语连珠引人瞩目。因此他也遭到封建专制统治者的不断迫害。
1715年,伏尔泰因写诗讽刺当时摄政王奥尔良公爵被流放到苏里。