故事背景:据说大约在1040年,统治考文垂(Coventry)城市的Leofric the Dane伯爵决定向人民征收重税,支持军队出战,令人民的生活苦不堪言。伯爵善良美丽的妻子Lady Godiva夫人眼见民生疾苦,决定恳求伯爵减收征税,减轻人民的负担。Leofric伯爵勃然大怒,认为Godiva夫人为了这班爱哭哭啼啼的贱民苦苦衷求,实在丢脸。Godiva夫人却回答说伯爵定会发现这些人民是多么可敬。他们决定打赌——Godiva夫人要赤裸身躯骑马走过城中大街,仅以长发遮掩身体,假如人民全部留在屋内,不偷望Godiva夫人的话,伯爵便会宣布减税。翌日早上,Godiva夫人骑上马走向城中,Coventry市所有百姓都诚实地躲避在屋内,令大恩人不至蒙羞。只有一名裁缝师Tom违反了命令,在窗子上凿了一个小洞偷窥,接著他的双眼便瞎掉了,这个人后来成了英语偷窥狂(Peeping Tom)一词的由来。事后,Leofric伯爵信守诺言,宣布全城减税。这就是著名的Godiva夫人传说。时至今日,挂毯、油画、雕塑和文学作品等众多欧洲艺术品中亦载有 Godiva夫人的肖像,以示表扬。其中最出名的绘画就是这张John Collier画的。
作者简介:约翰·柯里尔(John Collier)是英国皇家艺术协会的会员,祖上从商人发家,到他这一代,哥哥当上了议会议长,弟弟也成为皇家艺术会员,算是新兴贵族吧。John Collier的丈人是著名的博物学家赫胥黎,他的两任妻子都是赫胥黎的女儿。John Collier的绘画风格上承拉斐尔前派,擅长肖像绘画,也热衷于画一些中古传说。