大足石刻（The Dazu Rock Carvings），是唐末、宋初时期的宗教摩崖石刻，以佛教题材为主，尤以北山摩崖造像和宝顶山摩崖造像最为著名，是中国著名的古代石刻艺术。北山摩崖造像位于重庆市大足县城北1.5公里的北山。北山摩崖造像长约三百多米，是全国重点文物保护单位、世界文化遗产。造像最初开凿于晚唐景福元年（公元892年），历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代至南宋1162年完成，历时250多年。现存雕刻造像四千六百多尊，是中国晚期石窟艺术中的优秀代表。重庆市的大足石刻以其规模宏大、雕刻精美、题材多样、内涵丰富和保存完整而著称于世。它集中国佛教、道教、儒家“三教”造像艺术的精华，以鲜明的民族化和生活化特色，成为中国石窟艺术中一颗璀璨的明珠。它以大量的实物形象和文字史料，从不同侧面展示了9世纪末至13世纪中叶中国石刻艺术的风格和民间宗教信仰的发展变化，对中国石刻艺术的创新与发展做出了重要贡献，具有前代石窟不可替代的历史、艺术和科学价值。许多欧洲人、尤其是法国人，对大足石刻宠爱倍加。大足石刻是大足区境内主要表现为摩崖造像的石窟艺术的总称。大足是石刻之乡，全县有40多处石刻，造像达5万多个。其中最著名、规模最大的有两处，一处叫宝顶山，一处叫北山。这两处都是全国重点文物保护单位，是我国晚唐以后石窟艺术的代表作。大足县是重庆市所辖郊县，始建于唐乾元元年（758年），以“大丰大足”而得名，是驰名中外的“石刻之乡”、“五金之乡”，全国首批甲级开放区，国家确定的长江三峡旅游县的起点，全国生态农业先进区，重庆市对外开放的重要窗口。大足区历史悠久，人文景观、旅游资源非常丰富。区境内石刻造像星罗棋布，公布为文物保护单位的摩崖造像多达75处，雕像5万余身，铭文10万余字。其中全国重点文物保护单位6处，大足石刻其规模宏大，刻艺精湛，内容丰富，具有鲜明的民族特色，具有很高的历史、科学和艺术价值，在我国古代石窟艺术史上占有举足轻重的地位，被国内外誉为神奇的东方艺术明珠，是天才的艺术，是一座独具特色的世界文化遗产的宝库，是一座开发潜力巨大的旅游金矿，是旅游观光的上佳去处。 大足石刻开凿于唐永徽元年(公元650年)，盛于宋代。现存摩崖石刻造像5万余尊，铭文10万余宁，遍布100多处。其中比较重要的有北山(包括北塔)、宝顶山、南山、石门、石篆山石刻，是大足石刻中规模最大艺术价值最高的石刻造像代表。石刻以佛教造像为主，兼有儒、道造像。具有石窟造像的特征，属于石窟艺术的范畴。早期的“庙宇殿堂”式结构，完全是摩崖造像，如大佛湾造像全都裸露在外，与山崖连成一片，给人一种非常直观的感觉。突破了一些宗教的约束，使造像更具人性化。雕刻形式有圆雕、高浮雕、浅浮雕、凸浮雕、阴雕五种，但主要以高浮雕为主，辅以其他形式。不仅有不计其数的各阶层人物形象，以及众多的社会生活场面，而且还配有大量的文字记载，是一幅生动的历史画卷。大足石刻规模之大，造诣之精，内容之丰富，都堪称是一项伟大的艺术杰作，千手观音是国内唯一真正的千手观音，约1006个。北山造像依岩而建，龛窟密如蜂房，被誉为公元9世纪末至13世纪中叶间的"石窟艺术陈列馆"。宝顶山大佛湾造像长达500米，气势磅礴，雄伟壮观。变相与变文并举，图文并茂；布局构图谨严，教义体系完备，是世界上罕见的有总体构思、历经七十余年建造的一座大型石窟密宗道场。造像既追求形式美，又注重内容的准确表达。其所显示的故事内容和宗教、生活哲理对世人能晓之以理，动之以情，诱之以福乐，威之以祸苦。涵盖社会思想博大，令人省度人生，百看不厌。南山、石篆山、石门山摩崖造像精雕细琢，是中国石窟艺术群中不可多得的释、道、儒“三教”造像的珍品。在千手观音的每一只手中，还有一只眼，她的全名是“千手千眼观世音自在菩萨”。在千手观音的两边还有四尊小的造像，右边为婆薮仙，左边为吉祥天女。头戴猪首者为金刚亥母，头戴象首者为毗那夜迦，他们原为婆罗门教中的一对凶神夫妻，被千手观音所降服。另外，在千手观音两边的角落还分别刻有一穷人和一饿鬼，表示阴阳两界都能得到千手观音的拯救。 千手观音造像在中国佛教造像中比较普遍，但象这样名符其实，立体的石刻千手观音却世所罕见。“画人难画手”，要画出一百只不同形状的手都很不容易，更何况在坚硬的岩壁上打刻一千多只，而且手的姿势无一雷同，没有一只手在当时被打坏，这真可谓是鬼斧神工，让人叹为观止。这龛千手观音造像被誉为“世界石刻艺术之瑰宝”。 千手观音殿后，是释迦涅槃圣迹图，龛高7米，宽32米，深5米，刻像37尊。 这是大足石刻中体魄最宏伟的一尊造像，在大佛湾内占据了最显赫的位置。他横卧于佛湾东岩，长达31米，为半身像。其造型比例恰当，体形丰圆壮硕。由于匠师们多采用圆刀雕刻，所以造像各部分的线条显得较为浑厚柔和，恰到好处地表现出佛主涅槃时的安祥之态。 “涅槃”是佛教徒修行追求的最高果位和最理想的境界，即达到肉身消失，不生不死的永恒状态，是修行者灵魂的永远升华。 涅槃变相历来具有较为严格的造像仪轨。经书记载，佛主是在两棵娑椤树之间，“头北脚南，背东面西，右手支颐而卧”。此处的卧佛身位与佛经基本吻合。 根据多种《涅槃经》记载，释迦涅槃时，大地发出六种震动，树倒房倾。众弟子挖心剖腹，引火自焚，一片惊慌动乱，早期的涅槃变相也几乎都是这样来表现的。但这样表现出来，观者就会有疑问，释迦牟尼达到了最高境界，众弟子应为他高兴庆贺才对，为什么会这么悲痛欲绝呢？所以后来的涅槃变相就逐渐有了变化，整个画面只是给人一种肃穆宁静的感觉，再无先前那种恐慌气氛了，这是一大改进，这种改进在大佛湾这龛涅槃像中表现得比较突出。涅槃变相是佛教艺术中一个古老而又重要的题材，全国各地所造的涅槃变相很多。这龛造像和其他各处的造像相比，在造型处理上进行了大胆创新。整个卧佛只表现了上半身，双脚隐入岩际，右肩陷于地下，左肩在五色祥云之中，以示释迦牟尼横卧于天地之间。这种处理使造像显得意境博大而有魄力。从而还导致了民间一句夸张的俗语，说宝顶的卧佛是“头在大足，手摸巴县，脚踏泸州”。这正是采用这种“意到而笔不到”的表现手法所产生的良好艺术效果的反映。 整龛造像气势宏伟，虚实相间，意境深邃，既符合宗教造型艺术的仪轨，又有一定的新意。 卧佛前面有曲折蜿蜒的“九曲黄河”。据说释迦在涅槃之际，众弟子依依不舍，送行不止。尤其是小弟子阿难，他痛哭流涕，拉着释迦的衣服恳求带上自己。释迦想，弟子们功德还未圆满，还必须留下修炼，所以一狠心推开阿难，用手一挥，划出一条涛涛大河把他和弟子们隔开。他在河对岸和弟子们久久相望，不忍离去，在他站过的地方留下一双大脚印。匠师们在卧佛岩顶上面的水池中就打刻了一双大脚印，这双脚印长1.8米，宽1.1米。有人问大足县之所以叫“大足”会不会由此而来？其实据《大足县志》记载，大足早在唐朝就已建县，大足之名是由于县内有一条名叫“大足川”的河而来，取其“大丰大足”之意。
